La Soirée Walhardent – Les bâtisseurs de Liège du jeudi 22 octobre 2026 a réunis cinq figures emblématiques de l’économie et de l’entrepreneuriat wallon pour débattre de l’avenir de notre bassin économique au micro de Nathalie Evrard, rédactrice en chef de Qu4tre.
- Pourquoi continuer à investir à Liège ?
- Comment développer l’emploi et l’économie locale ?
- Quels sont les défis de demain ?
- Comment renforcer l’attractivité de notre province ?
- Quels conseils donner aux entrepreneurs de notre région ?
Face à eux, 500 entrepreneurs, dirigeants, commerçants et décideurs animés d’une même ambition : croire en Liège.
L'avenir économique de Liège : Ambition, fierté et défis technologiques au cœur des débats
Entre fierté territoriale, impératif d’expansion, mutations technologiques et valeur du travail, Stéphane Uhoda (Groupe Uhoda), Philippe Lallemand (CEO d’Ethias), Simon-Pierre Breuls (Vice Président d’AKT CCI Liège-Verviers-Namur), Amid Faljaoui (Administrateur délégué du Cercle de Wallonie-Bruxelles / Editorialiste en chef de Trends) et Jean-Philippe Darcis (Maître Chocolatier) ont partagé un diagnostic sans concession, mais habité par une formidable énergie.
Liège, une terre d'ancrage et une «fierté conquérante»
S’il est une certitude partagée autour de la table, c’est l’attachement viscéral des entrepreneurs à leur territoire. Liège ne s’explique pas seulement par ses données comptables, mais par une identité unique qui irrigue l’ensemble de son écosystème.
Une énergie territoriale unique en Wallonie
Pour Amid Faljaoui, observateur averti du tissu économique régional, Liège se distingue très nettement des autres bassins wallons :
« À Liège, il y a une fierté conquérante. C’est le lieu qui dégage le plus de dynamisme en Wallonie, ça vibre fort. »
Avec environ 100 000 entreprises, le bassin liégeois représente à lui seul près d’un tiers du tissu économique wallon. Cette vitalité repose sur un maillage serré d’indépendants et d’acteurs passionnés.
L'amour de la Cité ardente comme moteur d'investissement
Pour Stéphane Uhoda, installé dans le quartier Saint-Paul qu’il qualifie avec affection de « Quartier Latin » liégeois, entreprendre ici relève de l’évidence et du devoir citoyen :
« Je suis né à Liège, ma famille y est née. C’est un amour profond et j’essaie d’en être l’ambassadeur au quotidien. »
Même constat pour le Maître chocolatier Jean-Philippe Darcis, dont l’aventure a démarré à Verviers avant de s’étendre à Liège et à l’international :
« Le Liégeois a cette fierté de sa ville, et c’est très rare. Liège a un potentiel extraordinaire, il faut y investir. »
Dépasser l'« entre-soi » et dépoussiérer l'ambition PME
Si l’attachement local est une force incontestable, les orateurs ont également mis en garde contre les dérives d’un sous-régionalisme frileux.
Le marché belge est trop petit : cap sur la Flandre et Bruxelles
Pour Simon-Pierre Breuls, représenter plus de 80 000 entreprises au sein d’AKT CCI permet de poser un constat clair : les entreprises liégeoises doivent voir beaucoup plus grand.
« La Belgique est minuscule aux yeux du monde. Si on reste sur sa province, on n’y arrivera pas. Il faut oser aller voir les autres provinces, penser Belgique et vite penser Europe. »
Amid Faljaoui regrette également ce paradoxe liégeois qui consiste parfois à aller chercher des clients à l’autre bout du monde tout en ignorant la capitale ou le Nord du pays : « Liège exporte à Tokyo et ignore la capitale de la Belgique qui est à une heure de route. On ne voit pas assez les Liégeois à Bruxelles. »
La langue comme levier d'attractivité et de croissance
Philippe Lallemand, CEO d’Ethias, insiste sur l’ouverture vers la Flandre et le monde germanophone. Il lance un appel direct aux dirigeants et aux parents :
« Pour tous ceux qui en ont les moyens, il ne faut pas rester qu’à Liège, le marché est trop petit. De grâce, obligez vos enfants à parler le néerlandais. C’est plus qu’un diplôme aujourd’hui. »
Briser les tabous : transmission et gouvernance
Outre la taille des structures, le renouvellement des entreprises reste un point de vigilance majeur. Amid Faljaoui a soulevé un problème récurrent dans les PME familiales wallonnes : la transmission d’entreprise.
« En Wallonie et à Liège, la transmission est un sujet tabou. Souvent, le dirigeant attend le deuxième infarctus avant d’y penser. »
Emploi, fiscalité et choc de l'Intelligence Artificielle
Le monde du travail traverse une mutation sans précédent, tiraillé entre des pénuries structurelles, une pression fiscale accrue et l’émergence des nouvelles technologies.
L'intelligence artificielle : anticiper plutôt que subir
Pour Philippe Lallemand, la révolution technologique ne concernera pas uniquement des tâches répétitives, mais l’ensemble des métiers tertiaires et de gestion.
Chez Ethias, la réponse a été l’anticipation avec formation et charte d’utilisation, tout en continuant d’ouvrir des agences physiques pour maintenir la relation humaine indispensable avec les assurés.
Pénuries et coût du travail : le cri du cœur des artisans
Face à ce monde numérique, l’artisanat de terrain fait entendre ses propres urgences. Jean-Philippe Darcis met en garde contre la fragilisation des métiers de bouche et de la restauration de qualité :
« Si les politiciens ne prennent pas conscience qu’on est au maximum de ce que l’entrepreneur artisanal peut donner en termes de salaire et de coût du personnel, on va voir disparaître l’artisanat. »
Simon-Pierre Breuls confirme la gravité de la situation pour les PME : l’indexation cumulative de 20 % en trois ans et les surcoûts énergétiques imposent une discipline de fer. AKT se félicite d’ailleurs d’avoir obtenu la suppression définitive de la taxe sur la force motrice pour soulager le tissu économique local.
Redonner du sens et de la valeur au travail
Tous les intervenants s’accordent sur la nécessité d’un changement culturel profond autour de la notion d’effort et d’engagement.
« Le travail peut rendre heureux ! Il faut arrêter de dire à la radio le jeudi « vivement le vendredi soir ». Profitez de la vie, le travail c’est aussi un moyen d’épanouissement. »
— Stéphane Uhoda
Projets structurants et leviers pour le Liège de demain
Pour soutenir cette ambition, la région liégeoise dispose de cartouches d’attractivité majeures qu’il convient de concrétiser.
Les règles d'or des orateurs pour les entrepreneurs de demain
En clôture de cette table ronde, chaque intervenant a livré le conseil essentiel qu’il transmettrait à la nouvelle génération d’entrepreneurs :
S'entourer de plus fort que soi
C’est le leitmotiv absolu exprimé par Philippe Lallemand, citant un conseil reçu au début de sa carrière de la part de Michel Dardenne :
« Il faut toujours s’entourer de gens plus compétents que soi autour de soi. Votre job, c’est d’anticiper et de faire en sorte que ces compétences travaillent ensemble. »
Amid Faljaoui a cité Michael Dell (fondateur des ordinateurs Dell) :
« Si dans la pièce où vous êtes, vous êtes la personne la plus intelligente, c’est que vous n’êtes pas dans la bonne pièce. »
Créer un conseil d'experts dès le premier jour
Pour Simon-Pierre Breuls, la clé pour éviter d’user son énergie est de structurer sa gouvernance rapidement :
« Créez très vite un Advisory Board avec des gens d’expérience qui ont déjà échoué et réussi, pour avancer plus vite et viser grand d’emblée. »
Avancer par paliers sans perdre la passion
Jean-Philippe Darcis, tirant les leçons de son propre parcours rappelle la valeur de la méthode :
« Il faut de la structure pour grandir. Allez-y doucement mais sûrement, sans jamais transiger sur la qualité de votre produit. »
Avoir confiance et ne pas craindre l'effort
Enfin, Stéphane Uhoda invite les jeunes à embrasser le risque avec enthousiasme :
« Étudiez votre projet du mieux que vous pouvez, ayez confiance en vous, et n’ayez pas peur de travailler plus que la moyenne pour concrétiser vos rêves. »
La région liégeoise possède toutes les cartes en main
La Cité ardente abrite un écosystème d’une richesse exceptionnelle : un pôle universitaire et technologique de pointe, des infrastructures en pleine transformation, un artisanat d’excellence et une dynamique humaine incomparable. Pour bâtir son avenir économique et concrétiser pleinement son potentiel, Liège doit aujourd’hui conjuguer son identité et sa fierté avec une exigence renouvelée, une réelle ouverture linguistique et une ambition affirmée.
